Alles wat je moet weten over het vernieuwde Hit The City

Al sinds 2012 kan je tijdens Hit The City een heel weekend lang muziek ontdekken; van gruizige gitaren en dansbare elektropop tot experimentele hiphop en alles daartussenin. "Het festival is ontstaan vanuit twee behoeftes", vertelt Effenaar- en Hit The City-programmeur Robert Schaeffer, die al sinds de geboorte betrokken is bij het festival. "Allereerst had Eindhoven nog geen eigen festival door de hele stad heen. We wilden een festival waarmee we meer plekken in Eindhoven aan elkaar verbinden. Daarnaast ontdekten we heel veel acts, waarvoor we eigenlijk niet echt een goede manier wisten om deze in Eindhoven neer te zetten."

De ticketverkoop voor deze nog zeer opkomende acts blijft vaak achter, waardoor het voor Effenaar niet haalbaar is om deze allemaal in de vorm van clubshows aan te bieden. "Ik kan me nog herinneren dat we Glass Animals hadden gezien op The Great Escape in Brighton. Die wilden we toen heel graag naar Eindhoven halen en Hit The City was toen een hele goede manier om die band te presenteren. Dat hadden we niet gedurfd met een clubshow, maar binnen een festival ging dat best wel goed." De band staat in 2013 op het podium van Hit The City, wanneer de globale hit 'Heat Waves' nog ergens ver achterin het hoofd van de muzikanten rondspookt.

Na een aantal geslaagde edities slaat Effenaar de handen ineen met Dutch Design Week, met de hoop het muziekfestival verder door te laten groeien door te opereren als onderdeel van het bekende designfestival. Hierdoor gaat Hit The City een aantal jaren door het leven als DDW Music. In diezelfde tijd vindt Effenaar ook een partner in het boekingskantoor Friendly Fire, waarmee ze samen de line-up opstellen. "Uiteindelijk heeft Dutch Design Week de beslissing gemaakt om te stoppen met het muziekdeel, waardoor we weer onafhankelijk zijn geworden."

Inmiddels is het stadsfestival alweer een paar jaar terug bij haar oorspronkelijke noemer. En in 2022 vindt Hit The City een nieuwe partner in het techbedrijf ASML, die met Effenaar en Friendly Fire de wens deelt om een groot en gratis stadsfestival aan te bieden aan Eindhoven en haar inwoners.

Hoewel de afgelopen edities nog plaatvonden tijdens Dutch Design Week, blijkt dit voor de groei van het festival toch niet zo handig. "Allereerst omdat DDW plaatsvindt op alle plekken waar we zouden willen programmeren. Binnen die week is er gewoon geen plek om uit te breiden. En doordat we in Nederland leven, kunnen we ook niet echt uitwijken naar buiten", lacht Schaeffer

Daarom verschuift Hit The City vanaf dit jaar naar de late zomer. Een spannende move, vindt Hit The City-programmeur en Friendly Fire-boeker Elvin Usidame. Ook hij is al jarenlang betrokken bij het festival. Eerst vanuit Effenaar, waar hij van 2014 tot 2018 werkt als programmeur, en inmiddels alweer zo'n twee jaar vanuit partner Friendly Fire. "Het was natuurlijk nog heel erg verbonden aan de levendigheid van Dutch Design Week en de extra mensen die dan in de stad zijn. Nu gaan we daar echt los van staan. Ik vind het een mooi moment dat Hit The City nu echt op zichzelf staat."

Met de nieuwe datum wordt het stadsfestival hét moment waarop iedereen weer samenkomt na de vakantieperiode, legt Schaeffer uit. "We willen de bewoners van de stad verbinden en ik geloof heel erg dat muziek en dit festival daar een goede tool voor is. Gedurende de zomer zwermen we uit over de hele wereld en na terugkomst kunnen we tijdens Hit The City samen vieren hoe leuk Eindhoven is. Ik hoop dat iedereen het gevoel heeft van: 'Oh, blij dat ik weer thuis ben, want Eindhoven is een fijne stad'. Dat is wat we willen gaan vangen in het festival."

En om de inwoners van de stad echt samen te kunnen brengen, moet het festival natuurlijk wel voor iedereen toegankelijk zijn. Ondanks de uitbreiding van Hit The City, blijft er één ding absoluut onveranderd. Het festival is en blijft gratis. “In deze tijden met de steeds duurder wordende festivaltickets waarvoor mensen lang moeten sparen, is het enorm mooi en bijzonder om een festival van deze schaal met zo’n gave line-up gratis te mogen aanbieden aan de stad.”

De verhuizing naar het warmere seizoen opent letterlijk deuren, want het stadsfestival breidt dit jaar uit met een buitenarea. Naast 15 binnenlocaties wordt ook het Ketelhuisplein toegevoegd aan de plattegrond, waardoor je naast het avond- en nachtprogramma ook overdag – al dansend in het zonnetje - van toffe acts kan genieten.  

Op donderdagavond wordt het festival afgetrapt met een exclusief openingsconcert van The Haunted Youth in Effenaar. De volgende dag breekt Hit The City dan echt los in de stad en kan je langs alle binnenlocaties hoppen voor een goede dosis muziek. Schaeffer: "En op zaterdag komt dan het Ketelhuisplein erbij. Dan start het festival al overdag en in de avond staan er nog talloze bands op de binnenlocaties. Op zondag sluiten we dan met z'n allen af op het Ketelhuisplein. Daar staan artiesten in verschillende smaakjes, zoals MEROL en The Vices. Daar willen we gewoon een gezellige sfeer neerzetten om met je vrienden heen te gaan, een beetje te dansen en op het terras of gras te hangen."

Met het Ketelhuisplein erbij wordt het festival flink opgeschaald, want daar is plek voor maar liefst meer dan 7000 muziekliefhebbers. "Hierdoor kunnen we artiesten boeken die een heel stuk groter zijn. En die hebben we ook nodig om voldoende mensen aan te trekken." De grotere headliners voor komende editie vindt het festival in de Nederlandse zangeres MEROL en de avontuurlijke Sampa The Great.

"Deze acts, zo'n programma kan je nergens anders zomaar gratis zien", zegt Hit The City- en Effenaar-marketeer Renia Heeringa zelf nog met een beetje ongeloof. Voor het derde jaar op een rij werkt de marketeer mee aan het festival. "Ik heb er in mijn sollicitatiegesprek specifiek op gehamerd dat ik dit festival heel vet zou vinden om aan dit festival mee te werken. En nu groeit het uit naar iets wat ik niet had kunnen bedenken toen ik hieraan begon. Inmiddels hebben we de mogelijkheid om artiesten neer te zetten die het stadium van opkomend al voorbij zijn. En eerlijk, wat is er nou vetter dan als je op Ketelhuisplein woont en je hebt Sampa The Great in je achtertuin? Dat kunnen niet veel mensen zeggen. Als ik dat plein straks vol zie staan, dan ga ik misschien wel huilen."

Ook Schaeffer kan nu al niet wachten op de show van de Zambiaanse zangeres en rapper. "Dat wordt een fantastisch optreden. We hebben een heel groot LED-scherm ingehuurd, er zijn visuals en dansers. Dit wordt een show die we in Eindhoven niet vaak zien."

Wel heeft de programmeur lichte stress, want zijn andere favoriet, post-punkband  Snõõper begint halverwege het optreden van Sampa The Great. "Met deze boeking ben ik ook echt heel blij. Ik ben wel echt een beetje fan van hen. Dus ik ga proberen twee keer de helft mee te maken. Maar dat zegt ook wel iets over de luxe van het festival. Er is gewoon heel veel gaafs."

Dit jaar staan er namelijk maar liefst 100+ acts op de poster. Naast de grotere namen op Ketelhuisplein, blijft Hit The City ook een ontdekkingstocht door de stad zoals je gewend bent, met hordes opkomende internationale en nationale acts uit alle muziekhoeken. Het brede programma verhoudt zich volgens Usidame mooi tot de verschillende binnelocaties. "Ik vind de verschillende zalen die Eindhoven heeft super en Effenaar heeft die verbindingen mooi neergezet. Alle zalen hebben hun eigen achterban en een eigen smaak."

Binnen al deze smaken probeert het team van vier programmeurs te programmeren 'op het scherpste van de snede'. "We willen acts naar Eindhoven krijgen voordat deze heel groot worden en uitgroeien tot headliner van een festival. Ik denk dat we daar mooie voorbeelden van hebben uit de afgelopen jaren." Door de jaren heen heeft de Hit The City-bezoeker inderdaad al heel wat – inmiddels wereldbekende – acts kunnen spotten in de meest intieme settingen. Glass Animals, Phoebe Bridgers, S10, Khruangbin, Viagra Boys, Fontaines D.C.; ze behoren allemaal tot de legacy van het festival. Daar hoopt het team er ook dit jaar weer een aantal aan toe te voegen.

"En met de nieuwe grote area op Ketelhuisplein, kunnen we artiesten die doorbreken ook later nog terug laten komen." De Friendly Fire-boeker haalt Phoebe Bridgers aan als voorbeeld. "Nu is ze te groot, maar als we deze verandering een aantal jaar geleden hadden gemaakt dan hadden we haar kunnen laten terugkomen als headliner. Dat is ook te gek, dat we de carrière van artiesten van dichtbij kunnen volgen nu er meer ruimte is om grotere artiesten te boeken."

Inmiddels zijn de eerste 60 namen van de line-up bekend. Van welke act Usidame dit jaar veel verwacht? "Facesoul, die mag je zeker niet missen. Ik heb hem eerder dit jaar in Rotown gezien, daar stond hij voor een uitverkochte zaal. Dat was echt één van de beste shows die ik in de afgelopen jaren heb gezien." Als dat niet genoeg zegt vanuit een programmeur en boeker...

Met de komst van de nieuwe buitenarea, grotere namen en nog meer acts; maakt Hit The City dit jaar een flinke sprong. Maar de ambities voor het stadsfestival reiken nog veel verder, vertelt Schaeffer. "Momenteel zitten we in fase 2 en fase 3 is heel dichtbij. In die fase voegen we allerlei area's toe, waarmee het festival breder wordt. Het festival moet uitgroeien tot de Gentse Feesten van Eindhoven, meer area’s met nog meer smaken."

En dat dus allemaal gratis. "Het is dan gewoon een festival waarvoor je niet hoeft te sparen. Al is het wel fijn als je je eten en drinken bij het festival koopt, want dat is de enige manier om het ook gratis te houden. Dus we vragen je wel om je eigen drankjes buiten het terrein te houden." Voor de toekomstplannen heeft het festival volledige steun van Gemeente Eindhoven, die al aan het meezoeken is voor geschikte ruimtes. "Dat is op dit moment de crux. Maar de gemeente wil het heel graag, ASML wil dit graag kunnen aanbieden en wij ook."

In de laatste fase zou de programmeur ook maar al te graag acts terughalen die inmiddels zijn uitgegroeid tot wereldformaat. Iets wat marketeer Heeringa zou verlossen van haar teleurstelling. "Het blijft een bitter pil", lacht ze. Met twee tickets voor Fontaines D.C. op zak – één voor AFAS en één voor de show in Londen – blikt ze terug op hoe ze haar geliefde band compleet is misgelopen.

"Toen ik ging solliciteren bij Effenaar had ik wel eens gehoord van het festival, maar ik was er zelf nooit geweest. Ik ging mij inlezen en zag wat het was én wie er al had gestaan. Toen dacht ik bij mijzelf: 'Dit is zó vet, waarom was ik hier niet?' Ik heb dus gewoon Fontaines D.C. gemist... Nu moet ik naar AFAS, terwijl ik ze gewoon in Stroomhuis had kunnen zien met slechts 150 mensen en waar je waarschijnlijk boven op de frontman stond."

De marketeer kan dan ook niet anders dan je echt op het hart drukken: "Wees erbij, want dit is je kans om vette opkomende acts als eerste mee te maken. Wees niet zoals ik." Dus, voor als je het nog niet hebt gedaan: Block 29 augustus tot en met 1 september maar snel in je agenda, want dan sta je in de zon op Ketelhuisplein te dansen bij Sampa The Great of ga je los op een van de vele aanstormende talenten die de stad overnemen. See you there!

Hit The City festival wordt mede mogelijk gemaakt door Friendly Fire, ASML en Gemeente Eindhoven.