Gratis stadsfestival groeit fors en laat publiek nieuwe muziek én nieuwe plekken in Eindhoven ontdekken.
Hit The City kijkt terug op de grootste editie in zijn geschiedenis. Naar schatting 48.500 bezoeken werden van donderdag 27 tot en met zaterdag 29 augustus geteld tijdens het gratis toegankelijke stadsfestival in Eindhoven. Daarmee groeit Hit The City fors ten opzichte van de recordeditie van 2025, toen 41.500 bezoeken werden geregistreerd.
Opvallend is dat die groei dit jaar werd gerealiseerd in een compactere festivalopzet. Donderdag speelde het programma zich uitsluitend af in Effenaar, vrijdag en zaterdag nam Hit The City de stad en het Ketelhuisplein over. Vorig jaar telde het festival daarnaast nog een volledige zondag op het Ketelhuisplein.
Het artistieke programma van Hit The City wordt samengesteld door Effenaar en Friendly Fire. Met 121 acts bood Hit The City drie dagen lang alles van grote publieksfavorieten tot internationale nieuwkomers. Grote shows van onder anderen S10, Typhoon, Jonna Fraser, Kevin en Mula op het Ketelhuisplein, stonden naast punk, hiphop, indie, heavy, elektronische muziek en nieuwe ontdekkingen in zalen, cafés, clubs en onverwachte plekken verspreid over Eindhoven.
Ontdekfestival voor muziek én de stad
Hit The City draait niet alleen om het ontdekken van artiesten. Het festival laat bezoekers ook steeds nieuwe kanten van Eindhoven ontdekken. Dit jaar werd dat misschien nergens duidelijker dan bij de Nieuwe Oude Rechtbank (NOR) en Vrijstaat. Beide nieuwe festivallocaties werden meteen publieksfavorieten, met lange rijen voor de deur. Bij Vrijstaat was dat misschien wel het meest zichtbaar tijdens het optreden van YĪN YĪN, toen de rij zich tot diep in de Eindhovense binnenstad uitstrekte. Ook de Nieuwe Oude Rechtbank trok vanaf het eerste moment volop publiek.
Daarmee werden twee nieuwe plekken in één festivalweekend onderdeel van het culturele landschap van de stad. Precies daarin zit een belangrijk deel van het karakter van Hit The City: je komt voor een artiest en belandt onderweg op een plek waarvan je misschien niet eens wist dat die bestond.
““Het mooiste aan Hit The City vind ik dat we het festival niet volledig kunnen regisseren. We kunnen 121 artiesten programmeren en de stad vol podia zetten, maar daarna nemen artiesten, locaties en publiek het over. Dan staat er ineens een rij dwars door de binnenstad voor een plek die een dag eerder nog nooit voor publiek open was, of wordt een onbekende band in een kelder de sensatie van de avond. Dát is het festival dat we willen zijn. Groot genoeg om de stad over te nemen en eigenzinnig genoeg om ruimte te houden voor het onverwachte.””
Moshpits, crowdsurfers en complete ontlading
De 48.500 bezoeken vertellen maar een deel van het verhaal. Verspreid door Eindhoven ging Hit The City drie dagen lang van betoverend intiem naar volkomen uitzinnig. Er werd gecrowdsurft, gemosht en geklommen, artiesten verdwenen midden in het publiek en op sommige plekken leek zelfs het podium te klein voor wat er gebeurde. Dat gold al vanaf het eerste moment van de openingsavond in de Grote Zaal van Effenaar, waar Croíthe, DEADLETTER en High Vis het publiek tot totale overgave dreven.
Bij HOOFS in Café The Jack hing het publiek letterlijk aan het plafond. Hex Girlfriend (met zoon van Radiohead-frontman, Thom Yorke) maakte op dezelfde plek van de show een fysieke en acrobatische uitbarsting die eindigde met een zanger dwars door het drumstel. Bij Vrijstaat propte Fauna zich met negen muzikanten op het podium en bracht de zaal in extase. Gala Dragot speelde een betoverende, intieme show in de Nieuwe Oude Rechtbank en dook later opnieuw op voor een toegift met orkest op het Stadhuisplein. In Dynamo Basement ontpopte LEMONSUCKR zich tot een van de revelaties van het festival en bracht de kelder tot ontploffing.
Ook Girls To The Front bereikte tijdens deze editie een nieuwe mijlpaal. Hit The City gaf het programma, dat FLINTA punk-acts nadrukkelijk naar voren schuift, het grootste podium uit haar geschiedenis in de Grote Zaal van Effenaar. Daar liet onder meer Lambrini Girls zien waarom die stap paste: tijdens een even compromisloze als fysieke show veranderde de zaal in een kolkende massa.
De grens tussen artiest en publiek bleek dit weekend sowieso bijzonder rekbaar. Artiesten trokken dwars door volle zalen, doken de massa in of lieten zich op de handen van bezoekers door het publiek dragen. Crowdsurfers vlogen over hoofden en voor verschillende podia ontstonden moshpits. En wie na drie dagen dacht dat de tank inmiddels wel leeg moest zijn, had buiten queer icoon en hyperpopqueen Alice Olsthoorn gerekend. Tijdens de afsluitshow in Altstadt perste ze de allerlaatste druppels energie uit een extatisch publiek en zette ze nog één keer de festivalvrijdag volledig op zijn kop.
Voor een aantal internationale acts, waaronder LEMONSUCKR, Harpy, Mouth Ulcers, Club Brat, Bandit, Ellur en Yazal, betekende Hit The City bovendien hun allereerste optreden buiten het eigen land.Daarmee werkt ontdekking op Hit The City twee kanten op: het publiek maakt kennis met nieuw internationaal talent, terwijl jonge artiesten via Eindhoven voor het eerst een publiek buiten de eigen landsgrenzen bereiken.
““Een festival wordt voor ons pas echt interessant als niet alles voorspelbaar is. Natuurlijk wil je artiesten programmeren waarvoor duizenden mensen naar het Ketelhuisplein komen, maar minstens zo belangrijk is die band waarvan na afloop iedereen vraagt: waar kwamen díé ineens vandaan? Hit The City geeft ons de vrijheid om risico te nemen, genres dwars door elkaar te programmeren en artiesten heel vroeg een podium te geven. Soms staan daar vijftig mensen bij en soms blijkt een zaal ineens veel te klein. Dat laatste gebeurde dit weekend opvallend vaak.””
Gemaakt met de stad
Hit The City kan alleen op deze schaal bestaan dankzij de samenwerking met de vele podia, cafés, clubs en culturele plekken die onderdeel worden van het festival. Iedere locatie brengt een eigen karakter, publiek en scene mee. Dit jaar sloten onder andere Vrijstaat, Nieuwe Oude Rechtbank, Otomoto, Café Prins Hendrik en Stage Music Café voor het eerst aan. Dat nieuwe locaties direct zulke grote publieksstromen trokken, laat zien hoeveel nieuwsgierigheid er onder bezoekers bestaat om niet alleen nieuwe artiesten, maar ook nieuwe plekken te ontdekken.
Hit The City is volledig gratis toegankelijk. Daardoor kan iemand doelbewust voor een favoriete artiest komen, toevallig in een optreden belanden, of zonder ticket en zonder vast plan de stad intrekken en zich laten verrassen. ASML is de afgelopen drie jaar als hoofdsponsor betrokken en heeft in die periode juist een belangrijke bijdrage geleverd aan de ambitie van Hit The City om verder te groeien, zowel in omvang als in verdieping en verbreding. Voor de hoofdsponsor is juist die gratis toegankelijkheid en de betekenis van het festival voor Eindhoven en de internationale Brainport-regio een belangrijke reden om Hit The City te ondersteunen.
““Hit The City laat zien wat cultuur kan betekenen voor een bruisende en snelgroeiende regio als Brainport Eindhoven. Een internationale stad ontstaat niet alleen door de bedrijven en mensen die er werken, maar ook door wat er te beleven valt. Muziek kan mensen bereiken die elkaar in het dagelijks leven misschien nooit tegenkomen. Juist daarom vinden we het belangrijk dat een festival als Hit The City midden in Eindhoven voor iedereen toegankelijk is en ruimte biedt aan nieuwe stemmen, ideeën en ervaringen.””
Met naar schatting 48.500 bezoeken schrijft Hit The City opnieuw een hoofdstuk bij in zijn ontwikkeling. Maar misschien vertelt het beeld van afgelopen weekend het verhaal nog beter dan het cijfer: rijen door de binnenstad, volle pleinen en zalen, moshpits en crowdsurfers, artiesten midden tussen hun publiek en duizenden mensen die van plek naar plek trokken zonder precies te weten wat ze achter de volgende deur zouden aantreffen.
Hit The City wordt geprogrammeerd door Effenaar en Friendly Fire en wordt mede mogelijk gemaakt door ASML, Gemeente Eindhoven en Bureau Binnenstad.