Acid At The Effenaar: T-Falcon's duistere technotrip

Eindhovenaar Tom Valkhoff draait én produceert al jaren ‘Eindhoventechno’. Waaraan je dat herkent? Nou, door de invloed die Zodiak Commune op zijn muziek heeft gehad, plus de mindset van ‘niet stoer doen’ van de dj. T-Falcon onderscheidt zich niet alleen door zijn sound, maar ook door zijn filosofie: ‘Puristen-techno hoort thuis in Eindhoven.’

Als je naar zijn muziek luistert, heb je al gauw het idee dat er een oude plaat van Drumcode Records op staat. Toch is het ‘gewoon’ de van oorsprong Schiedamse en inmiddels vet ingeburgerde T-Falcon, die eigenlijk Tom Valkhoff heet. Hij laat de lichtstad vaak terugkomen in zijn releases en neemt elementen van de stad als basis voor zijn werk. Een opvallende track waar hij vaak vragen over krijgt is ‘Acid At The Effenaar’. Tijd om eens te checken waar die duistere, minimalistische en stuwende single van het afgelopen jaar nu eigenlijk over gaat.

‘Ik raakte een paar jaar geleden geïnspireerd door Nico Moreno’s single Purple Widow. Het leek me tof om zelf ook zo’n pakkende track te maken. Dat moest dan wel net iets anders: ik wilde het eigen maken en ik draai niet zo’n snoeiharde techno als Moreno, maar zit daar iets onder. Deze track heeft 140 BPM, wat tussen gangbare techno en hardtechno in zit.’ En omdat de producer altijd iets van zichzelf en van Eindhoven in een nummer wil stoppen, was een pakkende catchphrase of zanglijn de oplossing. ‘Ik ben gaan zoeken naar iets typisch Eindhovens. Bij techno denk je al snel aan het Klokgebouw door Awakenings, maar dat voelde wat afgezaagd. De feesten die Zodiak Commune daar heeft gegeven, hebben me wel gevormd. Toch wilde ik verder zoeken, omdat het voelde alsof Klokgebouw een beetje overdone was. De lichttoren schoot door me heen, vanwege Eindhovens bijnaam De Lichtstad, maar ook dat voelde te makkelijk. Zelfs Berghain heb ik nog overwogen, maar zoals we allemaal weten ligt die club in Berlijn.’

En toen had hij het te pakken: het werd Effenaar. ‘Vroeger ging ik daar heel vaak heen, vooral naar punk- en hardcore-shows. Later werd dat ook elektronische muziek. Een paar mooie herinneringen zijn bijvoorbeeld de edities van MASCHINE, of Follow The White Rabbit, dat in die rare periode van de pandemie ontstond toen er heel even gedanst mocht worden.’ Waar dat ‘Acid’ dan vandaan komt laat T-Falcon een beetje in het midden, wat ook de bedoeling is van de track. ‘Je kunt het natuurlijk op twee manieren opvatten, als het tripmiddel of als de muziekstroming. Ik gebruik zelf nooit drugs als ik draai, maar mijn muziek kan wel heel trippy zijn. Ik zou niet eens weten welk genre muziek ik maak, omdat er tegenwoordig zóveel benamingen zijn. Misschien komt dark industrial warehouse techno het dichtst bij.' Een hele mond vol, dus gebruikt Valkhoff liever ‘Eindhoventechno’. Die sound past namelijk goed bij de stad, als het aan hem ligt. We doen hier niet stoer, een beetje minimalistisch is ook goed.

De dj vond het niet moeilijk om direct verliefd te worden op de stad toen hij zo’n twintig jaar geleden naar Eindhoven verhuisde. ‘Je hebt het stadsleven, maar toch de zuidelijke warmte’, vertelt hij. Op dat moment draaide Valkhoff nog geen elektronische muziek, laat staan techno. Het was pas in de tijd van Yellow Claw, zo rond 2010, dat hij van punk de ommekeer maakte naar meer dansbare stijlen. ‘Mijn vrienden waren me enorm aan het pushen om ook te gaan draaien, net als zij. Ik ben in 2014 begonnen en draaide toen vooral trap, maar dat was best lastig. Die subcultuur is en was gewoon minuscuul en dat merkte ik ook aan de boekingen. Daarom ben ik er dubstep bij gaan draaien, want dan kon je ook bij drum and bass-feesten terecht. Ook al was die community in Eindhoven nog best groot, in heel Nederland viel dat ook nog tegen.’

Weer diezelfde vrienden gingen steeds vaker naar hardstyle-feesten en moedigden de dj, die toen nog geen T-Falcon heette, aan om ook hardstyle te gaan draaien. Dat voelde hij niet, in zijn eigen woorden. Een andere vriend ging steeds vaker naar techno en nodigde hem uit om mee te gaan. Je raadt het al: na de fase van ‘er even inkomen’ en verder kijken dan ‘dit klinkt allemaal hetzelfde’, wilde hij niets anders meer luisteren en maken. Tijd voor een rebranding dus: trap liet-ie achter zich en techno werd nu hét ding. ‘Ik was destijds in mijn trap-fase nog heel erg bezig met of ik wel stoer genoeg was. Dat was ook wel belangrijk in die scene. Gelukkig kon ik dat toen ik techno ging draaien steeds beter loslaten; het is echt een andere wereld. Al zie je tegenwoordig ook wel meer haantjes opstaan’, lacht hij. ‘Shirt uit en smeren maar!’

T-Falcon wil ver wegblijven van die ‘negatieve rotsfeer’ die soms heerst op feesten, vertelt hij. ‘Ik omschrijf mijn concept ‘Eindhoventechno’ met de oneliner dat alles kapot moet, maar met een glimlach. Als ik een show geef, houd ik mijn publiek steeds in de gaten. Hoe kijken mensen uit hun ogen? Hebben ze wel plezier? Als ik mensen zie lachen bij een harde drop, is mijn doel al bereikt. Techno gaat voor mij toch echt om de sfeer. Ik vind het een hele open, warme community en zeker in Eindhoven gaat het er heel relaxed aan toe. Dat is ook zo bij Klokgebouw en Effenaar, waar zelfs een underground-sfeer gecreëerd kan worden ook al is het gebouw nog zo groot.’

De dj ziet het wel zitten om in Effenaar te draaien en heeft Tomorrowland en Awakenings als ultieme droomshows op zijn lijstje staan. Daarnaast is het zijn doel om een betere producer te worden, zodat zijn nummers nog gelikter klinken. Inmiddels heeft techno-bekendheid Remco Beekwilder de producer ook opgepikt, en mag T-Falcon zijn nummers nu pitchen bij het label van de Nederlandse artiest. ‘Hopelijk komen we tot een samenwerking en mag ik nummers gaan releasen op zijn label EMERALD. Hij is toch wel een van mijn grootste voorbeelden.’ Twee techno-titanen uit het zuiden met allebei een track over acid: dat kan alleen maar goed gaan.

Tom Valkhoff gaat tegenwoordig iets minder vaak uit. Je kent het wel: ouder worden, kieskeuriger worden én de dj heeft kinderen. Toch blijft hij gezien worden in het nachtleven, maar is hij nu iets kieskeuriger in zijn keuzes. Binnenkort ook raven? Tijdens deze nachten kan je losgaan op dreunende bassen: